2016年10月28日，北京國貿飯店，中國足協為里皮舉辦了上任發布會，國家隊從此進入了里皮時代。

彼時國足前四場世預賽只拿到1分，沒有人對出線抱有希望，里皮卻說，“目前12強賽形勢比較困難，大家也認為機會也不大。現在我們需要團結一心，盡所有可能性，去嘗試完成不可能的任務。”

2017年9月5日，卡塔爾多哈哈里發體育場，誰也沒有想到，國足在12強賽收官戰開始前依然還“活著”，里皮和他的球員戰斗到了最后1分鐘。

312天時間，6場比賽，3勝2平1負的成績，奇跡雖然沒能出現，但里皮和整個中國隊，展示了我們的尊嚴。

在亞洲，你們不必怕任何對手

恐懼，是高懸在中國足球頭頂的利劍。“恐韓”、“恐日”、“恐伊”……

上任發布會，里皮開場白令人印象深刻，“我看了（世預賽）四場比賽，場面更多是平衡，而不是對手實力完全凌駕于中國隊之上。中國球員是有水平的，我們不用嫉妒其他國家的球員?！?/p>

里皮的觀點和他的前任高洪波存在很大分歧。

二進宮執教國足帶隊40強賽出線，高洪波帶領國足參加了12強賽前四場比賽，這期間高洪波就一直強調：中國隊實力在12強賽中屬于弱隊行列。

具體到比賽中，高洪波的戰術就如同他對于球隊的定位一樣，總顯得保守。前三場比賽，哪怕是在主場面對必須要取勝的敘利亞，國足都是五后衛陣型應對。

高洪波的戰術，更多考慮如何抑制對手，而不是發揮自身特色。

里皮完全相反，銀狐上任后的比賽國足幾乎每場比賽都采用4-3-3這個偏重攻擊的陣型，這或許是迫于每場比賽都是背水一戰的形勢所決定，但更多是里皮戰術思想的體現。

“主教練平時和我們交流的時候就一直強調，只要我們發揮出了自己的水平，亞洲范圍內不用懼怕任何對手。”

很多球員在和澎湃新聞記者交流中都提到了“自信”，當然，里皮并不是只會空口白話，黃博文說，“平時訓練中要求我們多接應、多跑，包括無球跑動。用積極主動的方式來處理場上的問題，當你在場上可以從容處理各種問題，自信就容易形成。”

幾名來自上海上港的國腳參加完昆明里皮第一期集訓后都對銀狐有一種天然的親切感，“有一點像徐指導（徐根寶），非常嚴厲，會給你一種不怒自威的感覺，當你有問題，他會很嚴厲指出?！?

足球世界沒有如果

2016年11月15日，距離里皮接手球隊不到三周時間，昆明，國足迎來了世預賽第一循環最后一場和卡塔爾的比賽。

門柱三次擋出了國足必進球機會，里皮沒能取得開門紅，但中國隊的表現卻難得得到了外界認可。

時任卡塔爾主帥福薩蒂賽后說，“如果中國隊延續這樣的表現，他們會有機會贏得出線權?！?/p>

12強賽第二循環比賽證明，福薩蒂這番言論并非只是恭維。

今年3月國足在長沙戰勝了韓國，取得12強賽首場勝利，幾天后在阿扎迪魔鬼主場，里皮的球隊0比1輸給了伊朗。6月在馬來西亞馬六甲，國足和敘利亞2比2戰平，最后兩場收官戰，中國隊用兩連勝險些創造奇跡……

“如果里皮早點帶領國足，說不定中國隊就出線了”，網絡上的這些假設，并非沒有意義。

帶領國足的6場比賽，里皮足足拿了11分，而當被問及這個問題時，里皮似乎也有些遺憾。

“足球世界沒有如果，但可以肯定的是，我到來后球隊有了進步?！?/p>

回顧12強賽，里皮多少是心有不甘，“現在看看積分榜，其實我們距離烏茲別克斯坦和敘利亞很近。我也有遺憾。第一回合對陣卡塔爾，我們有三個門柱，對手門將也表現出色。對陣敘利亞，最后一分鐘我們還是領先。”

“我們相當于在那兩場比賽丟了4分，如果拿回了4分，我們現在應該直接晉級世界杯了?！?/p>

名帥之路，必須堅定走下去 

在前四場比賽僅僅拿到1分的情況下，國足能夠將出線懸念維持到最后一場比賽最后一分鐘，這實屬不易，中國足協也在賽后第一時間撰文稱：以勝利姿態告別俄羅斯，國足用拼搏贏得尊重。

社交網絡上也有觀點指出：12強賽對于中國足球的最大意義，在于認識了真正世界級名帥的作用。

本屆世預賽40強賽階段，佩蘭帶隊兩次打平中國香港，客場輸給卡塔爾，國足被逼到了絕境；上一屆世預賽，倉促上馬的卡馬喬在20強賽這個階段就早早出局；

再往前數，杜伊和福拉多也沒能率隊在世預賽上交出滿意答卷，阿里·哈恩的國足，更是因為算錯進球數出局，鬧出了大笑話。

在這樣的情況下，中國足球似乎很容易得出洋帥不過如此的結論，然而，里皮用6場世預賽11分的成績，讓人體會到了真正世界級名帥的能力和氣場。

這一切，還是在外界公認中國球員一批不如一批的情況下實現。

當初，里皮和中國足協簽訂了一份直到2019年亞洲杯后的合同，距離合同到期還有一年半左右時間，對于世界級名帥，中國足球應該且行且珍惜。 

對于未來，中國足協應該在大力發展青訓的基礎上，堅持請里皮級別的名帥。